Testamento olografo: requisiti di validità e come si impugna

Alla morte di un familiare spunta un foglio scritto a mano: una lettera, un quaderno, a volte una busta trovata in un cassetto. Può essere un testamento olografo, cioè il testamento che il defunto ha scritto da sé, senza notaio. Chi lo trova si chiede se sia valido e cosa debba farne; chi si sente escluso o penalizzato si chiede invece se possa contestarlo, e entro quando. In questo articolo spieghiamo quali requisiti deve avere un testamento olografo, come si rende efficace con la pubblicazione, in quali casi è nullo o annullabile, come si contesta la sua autenticità e quali termini vanno rispettati.

Testamento olografo: i requisiti di validità

L'articolo 602 del codice civile stabilisce che il testamento olografo deve essere scritto per intero, datato e sottoscritto di mano del testatore. Sono tre requisiti, e ciascuno ha un significato preciso.

Il primo è l'autografia: tutto il testo deve essere scritto a mano dalla persona che fa testamento. Un documento scritto al computer o da un'altra persona, anche se poi firmato dal testatore, non è un testamento olografo.

Il secondo è la sottoscrizione, che va posta alla fine delle disposizioni. Non deve necessariamente contenere nome e cognome: la legge la considera valida anche quando è diversa, purché indichi con certezza chi è il testatore. Una firma come "papà", in un contesto in cui non ci sono dubbi sull'autore, può quindi essere sufficiente; una firma messa all'inizio o a margine del testo, invece, crea problemi.

Il terzo è la data, che deve indicare giorno, mese e anno. L'articolo 602 ammette la prova che la data non è vera solo quando si tratta di giudicare la capacità del testatore, la priorità tra più testamenti o un'altra questione che dipende dal tempo in cui il testamento è stato fatto.

Cosa fare quando si trova un testamento olografo

Un testamento olografo non produce effetti finché non viene pubblicato. L'articolo 620 del codice civile prevede che chi ne è in possesso debba presentarlo a un notaio per la pubblicazione appena ha notizia della morte del testatore. Chiunque abbia interesse, se teme che il testamento venga trattenuto, può chiedere al tribunale del luogo in cui si è aperta la successione, cioè dell'ultimo domicilio del defunto, di fissare un termine per la presentazione.

Il notaio procede alla pubblicazione alla presenza di due testimoni e redige un verbale in cui descrive lo stato del documento e ne riproduce il contenuto. Solo dopo la pubblicazione il testamento olografo diventa eseguibile.

È importante consegnare il documento così com'è: senza aprirlo se è sigillato e senza correggerlo. Chi trova un testamento e lo nasconde o lo distrugge si espone a conseguenze gravi, anche penali. Pubblicare il testamento non significa accettarlo né rinunciare a contestarlo: la pubblicazione è un passaggio formale che non preclude nessuna azione successiva.

Quando il testamento olografo è nullo o annullabile

Il codice distingue tra difetti gravi e difetti meno gravi. Secondo l'articolo 606, il testamento olografo è nullo se manca l'autografia o la sottoscrizione: un testamento scritto da altri o non firmato è come se non esistesse. Per ogni altro difetto di forma, ad esempio una data incompleta o mancante, il testamento non è nullo ma annullabile, su richiesta di chiunque vi abbia interesse.

La differenza è rilevante soprattutto per i tempi. L'azione di annullamento per difetto di forma si prescrive in cinque anni dal giorno in cui è stata data esecuzione alle disposizioni testamentarie. Per la nullità, invece, questo termine di cinque anni non si applica.

Ci sono poi cause che riguardano la volontà del testatore e non la forma del documento. L'articolo 591 considera incapace di testare, oltre a chi è interdetto per infermità di mente, chi era incapace di intendere o di volere nel momento in cui ha scritto il testamento, anche solo temporaneamente. L'incapacità deve essere provata con riferimento al momento della redazione: una diagnosi generica non basta, servono cartelle cliniche, certificazioni e testimonianze che descrivano le condizioni reali di quel periodo. Anche questa azione si prescrive in cinque anni dal giorno in cui è stata data esecuzione alle disposizioni.

Infine, l'articolo 624 consente di impugnare le disposizioni frutto di errore, violenza o dolo: si pensi a chi ha indotto il testatore, con raggiri e pressioni, a escludere un figlio. In questo caso il termine di cinque anni decorre dal giorno in cui si è avuta notizia della violenza, del dolo o dell'errore.

Un'avvertenza: l'articolo 590 stabilisce che chi, conoscendo la causa di nullità, ha confermato la disposizione o le ha dato volontaria esecuzione non può più farne valere la nullità. Prima di dividere i beni o di eseguire quanto scritto nel testamento, quindi, è bene aver chiarito se si intende contestarlo.

Testamento falso: come si contesta l'autenticità

Il caso più delicato è quello in cui si sospetta che il testamento non sia stato scritto dal defunto. Su come contestarlo la giurisprudenza è stata a lungo divisa; le Sezioni Unite della Cassazione hanno poi chiarito che non basta disconoscere la scrittura, cioè dichiarare semplicemente di non riconoscerla, e che non è necessaria la querela di falso. Chi contesta l'autenticità deve proporre una domanda di accertamento negativo, cioè chiedere al giudice di accertare che il testamento non proviene dal defunto, e ha l'onere di provarlo.

In pratica la prova passa di solito da una consulenza grafologica, che confronta il testamento con scritture sicuramente autografe del defunto, possibilmente dello stesso periodo. Va ricordato anche che, secondo la giurisprudenza, la conferma o l'esecuzione prevista dall'articolo 590 non sana un testamento falso, perché un documento non scritto dal defunto non esprime in alcun modo la sua volontà.

Non va confuso con questi casi quello del familiare che si sente semplicemente svantaggiato. Se il testamento è valido ma lascia al coniuge, ai figli o, se non ci sono figli, ai genitori meno di quanto la legge riserva loro, la strada non è l'impugnazione del testamento ma l'azione di riduzione a tutela della quota di legittima, prevista dall'articolo 554 del codice civile, che ha presupposti e regole propri.

Revoca e più testamenti: quale vale

Chi ha fatto testamento può sempre cambiarlo. L'articolo 680 prevede che la revoca espressa si faccia con un nuovo testamento oppure con un atto ricevuto da un notaio alla presenza di due testimoni. Per l'olografo esiste anche una regola specifica: secondo l'articolo 684, il testamento olografo distrutto, lacerato o cancellato, in tutto o in parte, si considera revocato in tutto o in parte, salvo che si provi che è stato distrutto da altri o che il testatore non aveva intenzione di revocarlo.

Quando emergono più testamenti, la data diventa decisiva per capire quale prevale e se il più recente ha revocato, del tutto o in parte, quello precedente. Se il testamento viene dichiarato nullo o annullato, si torna all'eventuale testamento precedente che non sia stato revocato oppure, in mancanza, alle regole della successione legittima.

Quando farsi assistere e cosa preparare

Un parere legale è opportuno sia per chi ha trovato un testamento olografo e non sa come procedere, sia per chi intende contestarlo. Nel secondo caso il tempo conta: i termini di cinque anni decorrono da eventi che spesso si verificano presto, come l'esecuzione delle disposizioni, e le prove si disperdono. Prima di agire in giudizio occorre di regola esperire il tentativo obbligatorio di mediazione, previsto per le controversie in materia di successioni ereditarie.

Per una prima valutazione è utile preparare una copia del testamento e del verbale di pubblicazione, il certificato di morte, l'elenco dei familiari, eventuali testamenti precedenti, la documentazione medica del defunto relativa al periodo in cui il testamento risulta scritto e alcune sue scritture autografe sicure, indicando quali disposizioni sono già state eseguite e quando.

Se si trova in questa situazione, può richiedere una consulenza online allo Studio Legale Ricci: l'Avv. Stefano Ricci esamina la documentazione e risponde per iscritto in 2-5 giorni lavorativi, indicando se ci sono margini per contestare il testamento, con quale azione ed entro quali termini.

Le informazioni contenute in questo articolo hanno carattere generale, sono aggiornate alla data di pubblicazione e non sostituiscono un parere legale sul caso specifico.